空氣濾清器的作用是濾除進入氣缸的空氣中的懸浮顆粒物，以減少氣缸與活塞、活塞環的磨損。發動機工作所需的三種介質中，空氣用量較大，而且來自大氣。如果空氣濾清器不能有效地濾除空氣中的懸浮顆粒物，輕者加速氣缸、活塞及活塞環的磨損，重則造成氣缸拉傷，縮短發動機的使用壽命。

空氣濾清器廠家一般使用以下鑒別方法來判斷它的質量如何。

空氣濾清器的工作狀況如何，何時需要保養或更換，可按下述方法進行鑒別：

理論上，空氣濾清器使用壽命及保養間隔應以流過濾芯的氣體流率與發動機所需的氣體流量之比來衡量。當流率大于流量時，濾清器工作正常；當流率等于流量時，濾清器應進行保養；當流率小于流量時，該濾清器不能再繼續使用，否則發動機的工況會越來越差，甚至無法工作。

實際工作中，當空氣濾清器的濾芯被懸浮顆粒物堵到不能滿足發動機工作所需的空氣流量時，發動機工作狀態即會出現異常：如轟鳴聲發悶，加速遲緩（進氣量不足而使氣缸壓力不夠）；工作無力（因混合氣過濃而使燃燒不完全）；水溫相對升高（進入排氣行程時燃燒仍在繼續）；以及加速時排氣煙度變濃。

當這些癥狀出現時，就可判斷為空氣濾清器堵塞，應及時拆下濾芯，進行保養或更換。 在保養空氣濾清器濾芯時，應注意濾芯內、外表面顏色的變化。清理灰塵后，如果濾紙外表面本色清晰，而其內表面又鮮艷時，該濾芯可繼續使用；若濾紙外表面已失去本色或內表面發暗時，必需更換！